Plexiglas is de meest voorkomende naam voor polymethylmethacrylaat. Plexiglas is een zogenaamde thermoplast, dat houdt in dat het bij verwarming zachter wordt. Plexiglas is een ideale vervanger van glas, het is namelijk stukken sterker dan glas. Het wordt vaak ook Perspex of Altuglas genoemd.
Vervanger voor glas
Plexiglas kan in de meest uiteenlopende vormen gefabriceerd worden. Het is een ideale vervanger van glas, het biedt namelijk grote voordelen. In de eerste plaats is plexiglas een stuk lichter dan glas. Daarnaast is plexiglas een stuk slagvaster dan glas. Mocht plexiglas breken, dan versplintert het niet zoals glas, maar ontstaat er een enkele breuk. Een derde voordeel van plexiglas is dat het meer licht doorlaat dan glas, plexiglas heeft een lichtdoorlatendheid tot 92%. Zeker bij grotere plaatdiktes laat deze kunststof zichtbaar meer licht door dan glas van dezelfde dikte.
Video bekijken: alles over plexiglas
Bijna een eeuw oud
In de jaren ’30 van de vorige eeuw kwam de productie van plexiglas op gang, in 1936 werd het voor het eerst op de markt gebracht door de Amerikaanse firma Rohm and Haas. De basismaterialen zijn zwavelzuur, waterstofcyanide, methanol en aceton. Stuk voor stuk niet de meest veilige stoffen, maar het eindproduct is volkomen onschadelijk. Plexiglas is wel brandbaar, maar als het brandt, dan vormt het totaal geen schadelijke stoffen. De restproducten zijn koolstofdioxide en water.
Plexiglas heeft ook enkele nadelen, we noemden al dat het materiaal vervormt onder invloed van hoge temperaturen. Het is dus niet hittebestendig en kan daarom niet gebruikt worden voor veiligheidstoepassingen, zoals beglazing in voertuigen voor personenvervoer. Plexiglas wordt vanwege zijn gewicht, sterkte en relatief lage prijs veel toegepast voor het beglazen van grote oppervlaktes, zoals wind- en geluidsschermen. Vanwege zijn sterkte wordt plexiglas veel gebruikt bij zeer grote aquaria en bassins in dierentuinen. Hiervoor is een glasdikte van soms wel 30 centimeter nodig, als hiervoor gewoon glas gebruikt zou worden, is de doorzichtigheid te gering en bovendien zou de beglazing veel te zwaar worden.
Let goed op bij het kopen
Er zijn twee soorten plexiglas verkrijgbaar in de handel: de gegoten en geëxtrudeerde soort. Deze worden ook wel plexiglas GS (gegoten) of plexiglas XT (geëxtrudeerde) genoemd. De gegoten versie wordt na het productieproces uitgegoten tot een vlakke plaat. De geëxtrudeerde soorten worden na het uitgieten gewalst tot dunnere diktes. Bij het afnemen van de dikte neemt het plaatoppervlak toe, hierdoor kan eenvoudiger een grotere plaat gemaakt worden. Het nadeel is dat de spanningen in het plaatmateriaal toenemen, bij het bewerken zal een geëxtrudeerde plaat makkelijk breken en scheuren. Het zogenaamde ‘budget plexiglas’.